Решив сделать ремонт потолка, нужно знать, когда вы будете делать его в следующий раз. Это ключевой момент. Если ремонт так сказать временный - на пару лет, это одно. Но если вы хотите сделать все капитально и долгие годы не задумываться о состоянии потолков, это дело совсем другое.
От простого к сложному.
Если потолок покрыт масляной краской, ничем другим поверх ее вы покрасить не сможете. Такая краска наносится на грунтовку на основе олифы и никакой другой материал на ней не держится. Но масляная краска недолговечна и через пару-тройку лет желтеет, теряя свою первоначальную белизну.
Если потолок поклеен обоями, вам придется изрядно потрудиться чтобы подготовить основание под другой материал. Все потому, что зачастую строители типовых домов клеят обои прямо на плиты перекрытия. Это быстро и дешево, так как не нужно ничего шпатлевать или грунтовать. Обои сохраняют презентабельный вид года три.
Не стоит забывать, что не каждому потолку можно придать божеский вид одной лишь покраской или оклейкой обоями. Наши потолки зачастую имеют значительные неровности и щели за счет неточной укладки плит перекрытия. Выравнивать их очень сложно, но возможно при помощи гипсокартона или специальных потолочных шпатлевок.
Во время ремонта следует защитить паркет, мебель и стены пленкой. Она хорошо крепится при помощи малярного скотча, который легко отдирается, не оставляя следов. Все что будет осыпаться сверху останется на пленке. А лучше затевать ремонт потолка до отделки стен и укладки полов.
Серьезная проблема.
Возможно, вам придется столкнуться с таким вредным явлением, как грибок. Он появляется на стенах и потолке в помещениях с повышенной влажностью. Просто закрасить или заштукатурить его не выход. Нужны специальные средства для борьбы с плесенью. К примеру, препараты немецкой фирмы «Пуфас», продающиеся во флаконах по 0.5 литра, или финские "Тикурилла", которые дешевле в 3 раза.
Пользоваться антигрибковым средством не сложно: брызнули из баллончика на поверхность, подождали полчасика и все. При реакции выделяется запах хлорки и происходит шипение. После этого грибок умирает. Эти средства отлично помогают на начальной стадии образования плесени.

Можно позаботиться о предотвращении появления грибка в будущем, для чего существуют специальные добавки к краске тот же «Пуфас» или «Тикурилла». Крупные наросты грибка можно убрать выжиганием газовой горелкой, паяльной лампой и т.п., или снятием части бетона с последующим оштукатуриванием.
Нужно все выровнять.
Заделка щелей и неровностей между плитами может быть двух вариантов. Первый - заштукатурить их цементно-песочной смесью. Но дом может "гулять" и плиты будут шевелиться.
Результат - растрескивание и осыпание ваших швов. Второй вариант - использовать специальный строительный бинт. Это рулон сетки шириной 5-10см. При помощи клея ПВА эта сетка клеится на швы и спустя пару часов грунтуется и шпатлюется.

Грунтовка должна как можно лучше пропитывать бетон. Сам потолок грунтуется валиком. Чем лучше грунтовка, тем глубже она впитывается в бетон и тем лучше держится, не стоит на этом экономить.
Импортные грунтовки имеют вид прозрачной жидкости с запахом краски, что непривычно. Если использовать олифу, то ее нельзя красить красками на водной основе, так как уже через несколько месяцев потолок потеряет свой начальный вид.
Шпатлевка - очень ответственное занятие. Сначала кладется черновой раствор, который скрывает все щели и неровности. В местах, где толщина шва велика, рекомендуется прямо на сырую шпатлевку положить и прижать армирующую сетку серпянку. Завершающий этап - покрытие финишной шпатлевкой.
Она скроет все мельчайшие изъяны, так как очень мелкозернистая и гладенькая. После высыхания весь потолок шкурится обычной наждачной бумагой. Занятие очень нудное: приходится таскать стремянку с места на место, слазить и снова залазить на нее. После этого основа потолка готова к покраске.
Если потолок имеет не просто щели между плитами, а вдобавок сами плиты имеют перепады по высоте несколько сантиметров, выровнять их можно лишь при помощи гипсокартона. Это самый простой и недорогой способ, прямо на плиты перекрытий крепится металлический каркас, а к нему на саморезы привинчиваются листы гипсокартона, щели шпатлюются и зашкуриваются.
Покрасить такой потолок можно любой краской. Но помните, что гипсокартон очень боится воды. Если вас зальют соседи сверху, капитального ремонта не избежать.

Окрашивать гипсокартонный потолок лучше всего воднодисперсионной краской. Она недорогая, доступно множество оттенков, легко моется, не желтеет от сигаретного дыма и визуально увеличивает объем помещения. Водоэмульсионная краска также хороша, но может смываться. Наносить краску лучше всего валиком на длинной рукоятке, стоя на полу.
Довести потолок в нормальный внешний вид за небольшие деньги не сложно, нужно только желание. Существуют, конечно, и многие другие варианты отделки: подвесные, натяжные потолки и их модификации, но это уже другая история.